Nederlandse begraafplaatsen in de VS: geschiedenis en bescherming

In 2009 werd de 400ste verjaardag van de landing van Henry Hudson op het eiland Manhattan uitgebreid gevierd. Nieuw onderzoek werd onthuld, veel boeken verschenen en grote tentoonstellingen werden rond dit thema opgezet. In hetzelfde jaar stelde stichting Dodenakkers.nl een project voor rond de Nederlandse begraafplaatsen in de VS. Er werd een samenwerking opgezet met het Monument Conservation Collaborative (MCC), leiders op het gebied van het behoud van historische grafstenen in de VS en met steun van professor historische conservering Norman Weiss van de Columbia University.

Gedurende twee bezoeken werden veel originele Nederlandse begraafplaatsen in de staat New York bezocht. Er zijn contacten gelegd met andere onderzoekers en vrijwilligers die zich inzetten voor het onderhoud van dit Amerikaans-Nederlandse erfgoed. Enig onderzoek naar deze plaatsen werd vooraf uitgevoerd in Nederland, met gegevens die beschikbaar waren gesteld door het MCC. Hoofddoel van de bezoeken en het onderzoek was een lezing aan de Columbia University in New York, die werd gehouden op 29 oktober 2009.

Na de bezoeken en lezing werd er meer onderzoek gedaan in Nederland en ook de oude archieven van de Nederlandse kerk in New York werden in Amsterdam onder de loep genomen. Naar aanleiding hiervan verschenen artikelen over het onderwerp in tijdschriften over cultureel erfgoed, zoals het Bulletin van de Koninklijke Nederlandse Oudheidkundige Bond (KNOB), Vitruvius, een tijdschrift voor Archeologie, Cultuurlandschap en Monumenten en het tijdschrift van houders van begraafplaatsen 'De Begraafplaats'. Op de website www.dodenakkers.nl werd een groot artikel gepubliceerd,zowel in het Nederlands als in het Engels. (Klik hier voor het artikel)

Doelstellingen van het project

Door de begraafplaatsen in de VS te bestuderen waar de voorouders van Nederlands-Amerikanen begraven liggen, konden we ons begrip van de manier waarop ze vroeger begroeven en hoe ze de monumenten en markeringen op hun graven gebruikten, aanzienlijk uitbreiden. Deze kennis werd gebruikt om het publiek in Nederland te wijzen op de gemeenschappelijke geschiedenis van onze twee landen, vooral rond de viering van het moment dat 400 jaar geleden Nederlandse zeelieden hun ogen richtten op de grote rivier die de Hudson zou gaan heten. 

Deelnemers

• Monument Conservation Collaborative
• Rijksdienst voor Archeologie, Cultuurlandschap en Gebouwd Erfgoed (RACM, nu RCE)      
• Stichting Nederland Amerika / The Netherland America Foundation
• Bureau Funeraire Adviezen
• Stichting Dodenakkers.nl
• Columbia-universiteit