Rural Cemetery Albany

Het lijkt weinig voor de hand liggend dat de 400 hectare metende Rural Cemetery in Albany nog iets te maken heeft met de Nederlanders die hier in de vroege zeventiende eeuw een fort hebben gesticht. De begraafplaats ligt ver ten noorden van de stad en werd pas in 1841 gesticht. Pakweg vier begraafplaatsen gingen hier aan vooraf, alle inmiddels verdwenen. Voor Amerikanen die gewend zijn dat begraafplaatsen het eeuwige leven hebben, is dat gegeven wel wennen. Toch is er van die oude begraafplaatsen, met vaak nog grafmonumenten met Nederlandse teksten, het een en ander bewaard.

Waar ooit de eerste Nederlanders hun doden begroeven in fort Oranje (USA-001), ligt tegenwoordig een busstation. Het eiland waarop het fort lag, is allang geen eiland meer en omgeven door de stad. Albany kreeg in 1656 een kerk met kerkhof (USA-011), wat hoger en verder van de Hudson gelegen. Toen deze locatie niet meer gebruikt kon worden, werd rond 1770 een stuk verderop een tweede begraafplaats (USA-037) gesticht, waar ook andere gezindten een plaats kregen. Nog geen twintig jaar later, in 1790, was ook deze nieuwe begraafplaats niet meer voldoende en werd nabij Washington Square een grotere begraafplaats (USA-039) ingericht, met ook weer een gedeelte voor de Hervormd Nederlandse kerk. Stenen van de eerdere begraafplaatsen werd rond die tijd overgebracht naar deze begraafplaats. Er waren echter grote problemen met de ligging, want diverse beekjes die over de begraafplaats liepen, overstroomden de locatie regelmatig met alle gevolgen van dien.

 Voorbeelden van stèles met Nederlandse tekst of namen afkomstig van oudere begraafplaatsen.

De opening van de Rural Cemetery (USA-042) in 1841 bracht verlichting en in 1868 werden graven van de oude begraafplaats, inclusief die van eerdere begraafplaatsen overgebracht naar de Rural Cemetery. Maar liefst 4000 stoffelijke resten werden overgebracht. Herbegraving vond plaats op grafvak 49. Daar werden de grafstenen plat op de graven gelegd. Op de locatie van de derde begraafplaats van Albany verscheen in 1899 het State Capitol. Resten die bij bouwwerkzaamheden her en der in Albany nog aangetroffen werden, zijn ook bijgezet op de Rural Cemetery. Zo is het mogelijk dat op deze begraafplaats grafstenen met Nederlandse tekst te vinden zijn die teruggaan tot begin achttiende eeuw.

Van de eerste begraafplaats in het fort is niets bewaard gebleven.

Internet:

• The Burying Places - Early Dutch Burial Grounds of Albany (geraadpleegd 4 November 2021)